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获A轮投资 海归博士造国产虹膜识别芯片 门锁门禁80毫秒辨身份

芯片能将虹膜的错误识别率降低至千万分之一。

◆ 虹识技术创始人易开军

文| 铅笔道 记者 汪晨

导语

3年多的闭门研发后,易开军和托马斯、高俊雄带着团队造出了一颗虹膜识别专用的芯片,能够将错误识别率缩小至千万分之一,80mm内识别身份。

3人于2011年12月聚集并建立虹识技术,计划利用虹膜识别技术研制成各类身份识别硬件,售卖给企业和个人。

创业中途,他们认识到:从研发设计到量产,所有制造环节包办不太可行;在充分了解市场对于虹膜识别的需求之前,充分开拓市场困难重重。“此前开发的虹膜识别门禁系统年销售额也捉襟见肘。”

去年9月,公司逐步走上正轨:砍掉冗余生产研发环节,引入在安防领域有丰富经验的市场负责人,建立完整的营销管理体系,贴合市场需求开发产品。“高科技企业虽然要适当闭门造车,更要拥抱市场。”

目前,除了虹膜识别专用芯片,虹识技术还开发了虹膜锁、门禁考勤系统、采集设备等终端产品,以及配套的公安、金融、安防等领域解决方案。目前公司已有客户130余个。

:易开军承诺文中数据无误,为其真实性负责,铅笔道已备份录音速记,为内容客观性背书

以下为易开军自述,铅笔道整理:

虹膜识别

2011年5月,我来到意大利撒丁岛,参加国际神经生态工程年会。

那时我在新加坡科学院数据存储研究院任职,带着一个400余万新币(约合2000万元人民币)预算的人工智能认知存储器项目参展,也去了解国际技术的前沿动态。

会议最后一天,我碰到托马斯·费尔兰迪斯——一位德国歌德大学的博士。他分析人体视觉神经元的工作原理,通过建模、编写软件算法来模拟大脑视觉神经元的处理过程。

他演示了一款自己编写的软件。对成规模的静态人眼数据库处理过后,软件算法能够分析比对出不同的人眼虹膜特征。

那时,这套核心算法已经能够做到百万分之一的错误识别率,相比指纹和脸型的识别精度更可靠。

他的软件让我想起了我在研究院参与主持的一个名为“视觉恢复”的项目。它的目的是造出一个传感器,模拟人的眼睛、视觉神经元,帮盲人识别路况。

我当时想了想,觉得可以一起合作创业。毕竟我们俩其实都不想只做纯技术的东西,更希望技术能够得到大规模应用,成为看得见摸得着、对社会有用的东西。

不过,我们的创业方向不是做软件,而是将算法以芯片的方式实现,再制成硬件终端,售卖给企业或个人客户。

这时我们还需要一个精于电子研发的搭档。4个月的物色挑选,我决定找华中科技大学的同学高俊雄。彼时,他是华中科技大学龙芯联合实验室主要负责人,在学术界做微处理器、微控制器和FPGA硬件系统、嵌入式软件等方面的研究。

12月,我们在武汉注册成立“虹识技术”,然后兵分三地,研发虹膜识别的核心算法和芯片技术。我在新加坡,高俊雄在武汉,托马斯在德国。

武汉光谷聚齐

完善算法和芯片研发,总共耗费我们3年多的时间。

原本我们的算法只能识别静态人眼虹膜。而虹膜识别技术若要实用,得能够识别动态人眼。所以,如何采集动态数据,如何做到动态识别,都是问题。

另一个问题是:我们需要将算法融合到硬件芯片里,所以前面的算法完善后,还得完成转换成芯片的前期工作。这样,我们就能做成专门的虹膜识别芯片,把芯片做得更快更小、集程度高,并且能够大规模生产,压低成本。

到了2013年4月,核心算法已能支持动态虹膜识别,其性能指标——错误识别率为10-7第一批基于FPGA的芯片也制作完成,但尺寸较大,同时附带面积较大的PCB应用板。

◆ 乾芯虹膜识别专用

到了这时,我们准备找目标市场了。

我一开始没有想过在新加坡开展业务。新加坡人少,而虹膜识别需要大量虹膜样本数据。哪里人眼最多?肯定就是中国。另外,在欧美、新加坡,创业环境远没有国内好,对于好的想法不一定支持。更何况,提供生物识别技术就是提供身份安全保障,我应当回到中国做国产芯片。

所以我就回到了武汉光谷。我们也正好通过了武汉政府的3551人才引进计划,获取一部分资金补贴。

不过,企业不能完全靠补贴存活,还是得引进资金。

2013年8月,我们跑到深圳找风投融资。但风投要价很高,只肯让我们拿30%的技术股权,我们不同意。所以我直接找2个同学,凑100万元起家。加上自己的钱,项目得以正式启动。

9月,我们3人正式在武汉光谷一个75㎡的办公室聚齐,开始建团队做硬件。

产品与市场需求不匹配

做硬件终端产品,要解决相机模块的问题。

当时面临一个选择,是做自动对焦,还是定焦。自动对焦时,机器配合人,人不用移动,机器识别即可;定焦时,人需要配合机器。

我们把市面上的虹膜识别硬件都拿出来分析了一遍,发现大多是定焦,体验差一些,我们就选择自动对焦方案。

原来我在飞利浦做工程师时开发的一个技术,光学拾取头(OPU),用在蓝光DVD上,光盘高速运转时,读写机器的激光要对准那个地方,让视频能够精准读写。这个技术就能用在这上面。

最后方案定的是液态镜头,加以不同电压驱动,就能自动对焦了。唯一的供应商在法国,我们买他的镜头。

◆ 团队此前开发的虹膜识别注册机

但这一方案不成熟。

2014年8月,我们做出了3个移动虹膜识别终端的样机,给西安凯虹试用的时候,暴露出模组运行不稳定的问题,需要改进。

客户给出反馈意见的那天,我们开会开到将近半夜,想来想去,觉得不能纠结在这,必须尽快拿出产品。最终还是选回了定焦,更加可靠。

那时我们打算推出的产品只包括门禁机、移动终端采集器两个。门禁机,用于打卡,关键区域管控等,公安局有采购意向,但量很小;移动终端更是喝彩者众,购买者寡。

时间到了2015年2月,我们公司只够发一个月工资了。虽然陆陆续续获得各类政府项目补助、基金300~400万元的资金,但一年我们就有1000万左右的投入,只能撑一段时间。

完善市场营销模式

华汇基金1000万元Pre-A融资部分到了账,让我们可以缓一口气,度过这段难熬的时光。然后我们准备产品化,开模量产。

我们先是将门禁机量产销售。有了销路,价格慢慢稳定下来。当然,对产品出现的问题不停地优化,反复地调试,公安局给了我们很多建议,防拆爆、停电死机等问题都解决。

不过我们想着不能老烧钱做长期项目,要做一个能短期量产变现的产品。

所以我们决定先绕开行业内都在做的移动智能终端,制作虹膜识别智能锁。它能替代每个家庭的门锁,你不用带钥匙,不用动手,看一眼,啪,门开了。这个时候,虹膜识别过程处理速度只用到80毫秒。

但我们不是专业制造业出来的人。我们自己做的锁,在展会展出时出了机械故障。而且,大部分产品都是我们自己来设计的,那时什么都自己来,全部自己生产。

最后,还是改变了研发方案,将我们不擅长的部分交给OEM厂商,由他们根据自己的经验来改进产品,实现量产。我们找湖北和广东两家工厂开模量产,自己成立品控部门把关。

◆ 虹膜门锁

另外一个要改变的是市场营销模式。

到了2016年4月,A轮资金快到位了。但销售额没完成预期,我们需要琢磨哪方面出了问题。

对比后我发现,好的销售团队应该能收集市场和客户需求,反向推动,帮助研发部门做产品研发;他们还应该能利用最直接有效的营销模式,又快又稳妥的实现销售目标。这是我们之前没做到的。

去年9月,我们找到魏长伟,一位安防领域的资深创业者作为副总经理,让他来构建营销团队,搭建更加完整可行的营销管理体系,以促进营销和研发部门紧密沟通。

改变过后,我们的签单量就上来了。虹膜智能锁也实现了规模化量产,可在各类办公家具门上安装。虹膜、密码合一,有20个款式。门禁系统的定价也不断降低,同时向大客户推广系统化的智能门禁解决方案。

今年我们打算翻倍增长销售额,并且根据市场需求,多做出几个爆款安防电子消费产品。

/The End/

编辑   韩正阳     校对   石晗旭

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