突发！94亿超级独角兽破产：诈骗32亿融资

作者丨黄小贵

估值13亿美元（约合人民币94亿元）的AI独角兽Builder.ai破产了。

5月20日，Builder.ai CEO 拉蒂亚（Manpreet Ratia）在内部宣布：由于债主划走了钱，公司账上资金耗尽，将启动破产程序。

一段很离谱的创业故事，可能要落幕了。

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Builder.ai（原名Engineer.ai）创办于2016年，总部位于伦敦，希望通过AI简化软件开发流程，让非技术用户能够像点披萨一样轻松地做一个APP出来。

Builder.ai的两位创始人杜加尔（Sachin Dev Duggal）和杜特（Saurabh Dhoot）都是印度裔。

杜加尔从小就对技术感兴趣，17岁就为德意志银行开发了全球首批自动货币套利交易系统之一。在帝国理工学院攻读工程学位期间，创办了云计算公司 Nivio。毕业后创办过一款照片分享应用Shoto。杜加尔在公司内部，一度给自己安了个“首席巫师兼联合创始人”（Chief Wizard & Co-Founder）的头衔。

杜特更有意思，是印度知名企业Videocon 集团创始人老杜特（Venugopal Dhoot）的侄子。Videocon集团在印度还挺大的，估值几十亿美元，什么都干，做电子产品、做家电，还搞石油、电信和电力。杜特一直在Videocon和关联公司挂职，没在Builder.ai上过班。由于和杜加尔关系好，给了个联合创始人头衔，并让他加入了董事会。

2017-2018年期间，Builder.ai开发了一个名为 Natasha 的“AI 虚拟助手”，以可以像今天的AI聊天机器人一样，接收用户的需求，辅助客户生成软件项目蓝图。

即使是今天到了GPT-4.5时代，再看这个Natasha的功能也很强啊。

资本怎么会错过这样的公司呢。2018年，Builder.ai获得2950万美元种子轮融资，投资方是瑞士的Lakestar Ventures和新加坡的Jungle Ventures以及软银旗下 DeepCore。

Builder.ai说，它能将定制软件开发成本降低 40%-50%，并大幅缩短开发周期，客户包括中小型企业、初创公司和部分跨国公司，产品涵盖 App 开发、网站建设及维护等。

2019年，美国知名媒体来了一篇重磅报道。报道中说，尽管Builder.ai宣称其平台由 AI 驱动，但实际操作中主要依赖于位于印度的工程师手动完成开发任务。多位现任和前任员工透露，Builder.ai夸大了其 AI 技术的实际应用程度。此外，客户反馈也表明，Builder.ai 的服务交付时间延长，成本超出预期，且缺乏透明度。

这个调查，引发了投资人对Builder.ai的质疑。但吊诡的是，Builder.ai还在融资。

2019 年，Builder.ai宣布与微软达成合作，计划将其平台嵌入 Microsoft Azure 和 Teams 生态系统。

2021年，获得了6550万美元的融资；2022年，获得Insight Partners 资本1亿美元融资；2023年，获得卡塔尔投资局（QIA）、微软、ICONIQ Capital、Jungle Ventures、Insight Partners2.5亿美元融资。至此，Builder.ai获得超过4.5亿美元（约合人民币32亿元）的融资。

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Builder.ai真正的转折，是被发现虚构收入。

从2021年开始，Builder.ai与印度VerSe Innovation公司之间存在大量互相开具发票的行为，金额大致相当。然而，双方并未真正提供相应的产品或服务。

VerSe可不是什么皮包公司，它被称为印度的字节跳动，旗下有印度版今日头条Dailyhunt以及印度最大的短视频平台Josh。它也获得了“真·字节跳动”的投资。VerSe最高估值一度达到50亿美元，目前估值仍有29亿美元。

据调查，Builder.ai称从 VerSe 获得了近 6000 万美元的收入，主要用于应用开发服务；而 VerSe 则表示向 Builder.ai 支付了约 8000 万美元，用于云计算部署、系统迁移和定制软件解决方案。VerSe 同时声称，Builder.ai 向其支付了约 5300 万美元的广告服务费用。

调查之后，Builder.ai将 2024 年的收入从 2.2 亿美元下调至 5500 万美元，2023 年的收入从 1.8 亿美元下调至 4500 万美元。

交易的另一方VerSe当然一概否认与Builder.ai的交易是虚构的，其联合创始人表示，所有与Builder.ai的交易都是基于实际提供和接受的服务，并已由独立的第三方机构进行验证。

对Builder.ai的虚假交易调查后，杜加尔辞职，拉蒂亚接任。杜加尔本人也陷入印度当局对其的多项指控，包括洗钱。

雪崩已经在酝酿。

去年12月，Builder.ai向以色列信贷基金Viola Credit为首的财团借了5000万美元，用于公司发展。债主们一看到调查结果，坐不住了。而且Builder.ai长期聘用的审计机构与杜加尔关系密切，更引发了债主们对其财务透明度和审计独立性的严重质疑。

今年5 月，债主联盟以违反贷款契约为由，冻结了Builder.ai的账户，并扣押了其中的3700万美元现金，导致公司无法支付员工工资和履行其他运营承诺。新的CEO拉蒂亚曾尝试与债主们协商重组债务，但未能达成一致，最终公司被迫申请破产。直到破产，Builder.ai还欠着微软3000万美元、欠着亚马逊8500万美元，都是使用云服务器的费用。

申请破产后，Builder.ai在全球的团队遭大规模裁撤，而它的很多客户也被迫转移到其他开发应用上去，一片手忙脚乱。

很多Builder.ai的员工在Reddit上爆料，说Builder.ai的薪资待遇“太垃圾”，并且不是AI导向，而是营销导向的公司。

Builder.ai戳破了众多AI泡沫中的一个：把传统项目用AI包装，去融资，然而商业模式根本无法形成闭环。

最令人费解的是，为什么在2019年权威媒体就揭了Builder.ai“真人工、假智能”的底，投资人仍然持续押注？投资媒体“投中网”则提出了一个看法：投资人因错失恐惧症而选择性失明。宁愿投错，也不想错过项目。

本文内容仅供参考，不构成任何投资建议。封面图由AI创作。