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突发!又一明星公司申请破产:烧光14亿

连比尔·盖茨都看走眼了。

作者丨华泰诗

5月5日,美国电池公司Ambri Inc.向美国特拉华州法院申请破产,并将被拍卖,拍卖价格3800万美元。

如果没有出价更高的买家,Ambri将被债主组成的财团通过债转股的方式收购。债主财团承诺,一旦接盘,会继续融资,支持公司发展。

根据法庭材料,Ambri总(股权)融资额是1.55亿美元,贷款4200万美元,共计1.97亿美元(约合人民币14.23亿元)。

Ambri的危机不是现在才爆发,早在去年11月,Ambri就裁员100多人。

Ambri创立于2010年,核心产品是液体金属电池。

Ambri的两位创始人是麻省理工学院的一对师徒。化学教授唐纳德·萨多威(Donald Sadoway)在实验室带着博士生大卫·布拉德威尔(David Bradwell)发明了液体金属电池:这种电池负极用镁(后来改用钙),正极用锑,电解质为熔盐。

这种电池循环充放寿命长达20年,制作材料中的钙和锑又比主流电池使用的锂、镍、钴、锰便宜得多,且比传统锂电池更安全。

萨多威也被称为液态金属电池之父。

Ambri主要客户不是电动车厂家,它的产品主要于风力发电和太阳能发电的储能端,可以长期储存电能,即使20年后,仍有93%的留存率。

2011年,Ambri刚创立,就获得了数百万美元投资,来自法国石油巨头道达尔、比尔·盖茨和美国能源部。据说2009年比尔·盖茨看了萨多威的书,很感兴趣,发邮件给萨多威约见面,两人就此接上线。

2014年,Ambri宣布获得3500万美元投资,科斯拉基金(Khosla Ventures)领投,比尔·盖茨跟投。

2021年,再次宣布获得1.44亿美元投资,印度巨头信实工业旗下新能源基金领投,比尔·盖茨继续跟投。作为产业投资方,信实工业不仅给钱,还希望和Ambri在印度建立一个大规模的电池制造工厂。

(历次公开披露的融资额跟提交给法庭的融资额有一定差距,本文参考后者)

由于全球对碳排放愈发重视,Ambri所在的长储能赛道也吸引资本进入。以中国为例,在2023年,一级市场融资的长时储能企业24家,总融资金额 43.95亿元,参与的投资机构103家。比如,去年底,同样做液体金属电池的吉兆储能获得天使轮融资。吉兆储能首席科学家蒋凯曾在萨多威团队工作多年。 

据报道,到2040年,长时储能的全球装机容量或将达到1.5TW至2.5TW(太瓦),届时,其装机容量是目前总储能容量的8倍至15倍。然而,想要实现这一装机目标,需要1.5万亿至3万亿美元(约合人民币10万亿至21万亿)的累计投资。

这是一个有巨大潜力的赛道。Ambri为什么会熬不下去?

第一,没有商业化,没有量产。Ambri的产品一直处于小规模生产,并提供给少量客户。这些“客户”有的公共机构,有的尝鲜的工厂,有的是股东,Ambri收回来的钱少得可怜,而且不量产成本就打不下来。特斯拉融资规模这么大,在量产之前,马斯克天天睡工厂催进度,他知道不跨过那条线,随时可能资金链断裂。

第二,锂电池太能打了。锂电池这些年降价幅度惊人,性能也在不断提升。这些号称要取代锂电池的初创企业发现,对市场预估错了。

第三,大客户要的是稳定。对很多大客户来说,新形态电池也许有很多优点,但是没有被市场检验,成熟的锂电池技术不容易出错。大规模替换新电池,万一出错就不是经济损失那么简单,环境安全、人员安全、企业声誉都可能受到重大损失,真的是吃不了兜着走。

新能源前景光明,道路曲折。

本文不构成任何投资建议。本文还参考了DeepTech深科技、雪球等报道,一并致谢。

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