人形机器人是一块硬骨头。
铅笔道作者丨祝枝杉
最近,人形机器人创业公司Figure AI宣布获得6.75亿美元(约合人民币48.6亿元)B轮融资,投后估值26亿美元(约合人民币187亿元)。
投资方有英伟达、OpenAI、微软、英特尔、亚马逊等产业巨头,也有亚马逊创始人贝索斯、著名投资人凯茜·伍德等科技名人,还有百汇创投(Parkway Venture)、Align Ventures等知名VC。
作为本次投资协议的一部分,OpenAI将开发AI模型,植入Figure的人形机器人产品中,探索机器人如何为日常生活服务。微软则提供Azure云作为存储、训练AI的基础设施。
Figure创办于2022年,还没有推出商业化的产品,它正说服巨头们和它一起进入人形机器人赛道。在Figure的设想中,未来将有数亿台人形机器人进入全球的家庭、工厂、饭店、超市、仓库,取代人的工作。
由于技术难度很大,投资人、工程界一直对人形机器人能否成功抱有巨大的怀疑。虽然很多工厂或仓库早就使用了机械臂、机械手,但它们并不是人形机器人。因为这些单独的机械臂、机械手是为完成特定的工序而制造的,它们仅需完成简单动作,而人形机器人要执行的任务复杂得多。
举个最简单的例子,让人形机器人拿起一颗螺丝。首先,它要能听懂人类的语言。其次,它要移动到螺丝附近。第三,它要精确识别出什么是螺丝。第四,它用手要不偏不倚地完成“拿”这个动作。
还有一个问题,人虽然个子不大,但肌腱、骨骼、肌肉组合之后迸发的力量是相当出色的,稳定性也很强,而体型跟人差不多的人形机器人,它能否有同样的力量,能否稳定?
有投资人表示,必须非常现实地看到,自动化和AI的制约,人形机器人商用还需要几十年。
OpenAI创始人山姆·奥特曼很早就研究人形机器人,他非常清楚人形机器人所面临的物理制约,但他觉得,既然物理问题短期解决不了,能不能换个角度,先解决智能问题。也许AI在认知上有了突破,依现有物理条件造出的机器人也能大不一样。Figure创始人布雷特·阿德科克跟奥特曼想法不谋而合。
据环球网报道,Figure创始人布雷特·阿德科克(Brett Adcock)出生于1986年,在美国伊利诺伊州的一个农场长大,中学和大学就开始创业。
佛罗里达大学毕业后,阿德科克创办了StreetofWalls.com和Working App两大内容平台。后来又创办了基于AI的猎头公司Vettery。开始没人愿意投资Vettery,他连续3年把自己的积蓄投进去,直到获得1200万美元融资。2018年,阿德科克创立了阿彻航空(Archer),生产全电动垂直起降飞机,用于城市空中交通,并在纽交所上市。
2022年阿德科克创办Figure,并投了1亿美元作为启动资金。阿德科克充满了信念,他同样非常清楚人形机器人面临的物理制约,也清楚轮子是比双腿更成熟的移动部件,但他认为,既然整个世界都是为人类而建的,世界上各项事物的出发点也是基于人的形态。如果用轮子或四条腿、四只手做机器人,不仅没有让世界变好,反而是悖人类社会发展而行。
阿德科克信奉智能先于实体,如果AGI(通用人工智能)能实现,后面总有办法。
Figure发布了人形机器人模拟在仓库中搬箱子的视频,动作非常慢,只有人正常动作的16.7%,完全达不到能工作的要求。Figure决定如实发布,以免外界对人形机器人产生不切实际的幻想。有未经证实的说法,有的公司发布的人形机器人演示视频是调过速并且剪辑的,让外界看起来很酷。也有人怀疑,这些人形机器人的演示视频中,存在远程控制。以Techcrunch为代表科技媒体评估之后认为,Figure发布的视频大概率没有造假。
融资完成后,Figure希望把AI团队规模扩大两三倍,每一两月发布重大更新,还将加快商业化进程,使其机器人能够“处理语言并推理”,最终在五年内实现商用。
今年1月,Figure和宝马达成协议,将人形机器人产品用在宝马的工厂里,但没说具体时间。
你看好Figure的五年目标吗?
本文不构成任何投资建议。封面图来自Figure。本文参了环球网、智东西、Techrunch、有新Newin等报道,一并致谢。发表本文,不代表铅笔道为Figure发布的演示视频背书。
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