突发！300亿独角兽，创始人集体“跑路”

铅笔道作者丨惜文

最近，一家300亿估值的公司创始人“跑路”，或者说是“主动出走”。

这家公司名叫 Inflection AI，主攻大模型。在美国，它被认为是OpenAI资金实力最强的竞争对手。然而，这对卧龙凤雏打架，微软却成了最大赢家。

Inflection AI发生了剧烈的高管变动：联合创始人 Mustafa Suleyman 加入微软，另一位联合创始人 Karén Simonyan 也加入微软。

微软公告提到，除去两位主创，还有几位工程师、研究人员也能紧跟步伐，也加入了微软。

微软对 Inflection AI 做了什么，竟能如此轻易地将一家创新公司肢解掉？

过去2年，微软2次投资 Inflection AI 。

2022年， Inflection AI 完成首轮融资，总计2.25亿美元，微软是投资方之一。

2023年6月， Inflection AI 完成第二轮融资，总计13亿美元，微软又是投资方之一。

此时， Inflection AI 的估值已经突破40亿美元（约300亿元）。在初创公司领域，它的融资总额仅次于 OpenAI 。

第二轮融资完成不久，微软就和 Inflection AI 达成一项“特殊协议”，协议约定：后者的技术要授权给微软，核心人才要加入微软。

核心团队是企业的灵魂。

从结果来看，这家创业公司被“温水煮青蛙”，从一家独立的公司，转而被肢解掉，成为一家微软的附属公司。

这一幕是不是似曾相识？

要知道，微软也投资了 OpenAI ，并且后者创始人（奥特曼）也差点加入微软。

不得不说，微软在大模型的布局还是很前沿的。2016年时，微软就为OpenAI 的大模型试验提供云服务。

3年后，微软对 OpenAI 投资3亿美元。2020年9月，微软成为全球首个使用GPT-3的公司；2023年，微软对 OpenAI 追加投资，承诺4年注资130亿美元。

戏剧性的一幕在2023年11月。OpenAI 内部出现“政变”，CEO奥特曼被宣布解职。微软抓住时机，向奥特曼发出橄榄枝，后者“差点”加入微软。

还好棋差一招，2023年11月21日，奥特曼重回 OpenAI 任CEO——否则卧龙凤雏，高管皆归微软所有。

微软的投资，用意特别明显，那就是牢牢掌控大模型新势力。

这已经超越一般意义上的投资：不论是财务投资，还是战略投资，一般对于同赛道的企业，机构只会押注一家。同时押注第一名、第二名的做法比较少见。

而微软则阳谋明显，2家公司全部加注，在加注的同时，还对两家公司的人才垂涎若渴。

如果说 OpenAI 是美国排名第一的大模型公司，那么 Inflection AI 则属于 OpenAI 的延续性创新：用更低的成本，达到了与 OpenAI 接近的水平。

一篇智源社区的文章中提到，在某项测试中， Inflection AI 达到了与 OpenAI 相媲美的水平，但计算量仅为GPT-4的40%。

微软对两家公司的态度明显。

对于 OpenAI ，微软更尊重其运营的独立性。在商业回报上，它也显得很克制。

比如，2023年微软的100亿美元投资，换来的分红权益是：微软有权获得 OpenAI 75%的利润，直至收回100亿美元及其他30亿美元投资。

而对于 Inflection AI ，微软的态度显然更加强硬，甚至不惜挖空其灵魂高管。

在业务上，微软与 OpenAI 保持着合作关系，但与 Inflection AI 保持着“继承+吸纳”关系。

站在微软角度，这步棋毫无疑问是有智慧的。不论卧龙胜还是凤雏胜，大模型新势力均在我手。

这片新大陆，目前是微软收入增长的核心动力。

大模型是微软云服务（Azure）的主要客户。2023年四季度，微软智能云服务收入约240亿美元，同比增幅15%。其中， Azure 在微软云总收入中占比首次超过50%。

2023财年全年，智能云业务是微软增收最快的部门，其中 Azure 的贡献最为显著。

因此，即便从收入增长角度，微软也必须对大模型全力以赴。